När visas immateriella tillgångar i balansräkningen?
En immateriell tillgång är en icke-fysisk tillgång som har en lång livslängd. Exempel på immateriella tillgångar är patent, upphovsrätt, kundlistor, litterära verk, varumärken och sändningsrättigheter. I balansräkningen sammanställs alla företagets tillgångar, skulder och eget kapital. Eftersom en immateriell tillgång klassificeras som en tillgång bör den visas i balansräkningen. Detta är dock inte alltid fallet. Istället föreskriver redovisningsstandarderna att ett företag inte kan känna igen några internt genererade immateriella tillgångar (med vissa undantag), bara förvärvade immateriella tillgångar. Detta innebär att alla immateriella tillgångar som listas i balansräkningen sannolikt uppnåddes som en del av förvärvet av ett annat företag, eller så köpte de direkt som enskilda tillgångar.
Till exempel, om ett företag bedriver dyr forskning under många år och så småningom skapar ett värdefullt patent från denna forskning, debiteras alla tillhörande kostnader när de uppstår - ingen immateriell tillgång kan aktiveras. Men om samma organisation skulle köpa patentet från ett annat företag kunde den redovisa det verkliga värdet av patentet i sin balansräkning, eftersom det köpte patentet.
En effekt av denna bokföringsbehandling är att många företag som under åren har spenderat överdrivna kontanter för att utveckla värdefulla varumärken och patent inte har aktiverat några av de därmed sammanhängande kostnaderna; deras balansräkningar återspeglar inte det verkliga värdet av deras immateriella tillgångar. Detta kan vara vilseledande när en utomstående försöker få förståelse för ett företags värde genom att granska dess finansiella rapporter.
Även om immateriella tillgångar inte förekommer i balansräkningen i många fall kan det också fungera till förmån för ett företag. För det första behöver företaget inte ta upp en löpande avskrivningskostnad för att återspegla den löpande konsumtionen av värdet på dessa tillgångar, eftersom hela kostnaden har belastats med kostnaden på förhand. Redovisningsstandarderna anger också att en plötslig värdeförlust på en tillgång kan utlösa en nedskrivningsavgift, vilket kan påverka vinsten negativt. Återigen, eftersom kostnaden för dessa tillgångar skrivits av på förhand, har organisationen inga immateriella tillgångar som kan bli föremål för en sådan avgift.
