Definition av möjlighetskostnad
Möjlighetskostnad är den förlorade vinsten när ett alternativ väljs framför ett annat. Konceptet är användbart som en påminnelse om att undersöka alla rimliga alternativ innan du fattar ett beslut. Till exempel har du 1 000 000 USD och väljer att investera det i en produktlinje som ger 5% avkastning. Om du kunde ha spenderat pengarna på en annan investering som skulle ha genererat en avkastning på 7%, är skillnaden på 2% mellan de två alternativen den förutvarande möjlighetskostnaden för detta beslut.
Möjlighetskostnad innebär inte nödvändigtvis pengar. Det kan också hänvisa till alternativa tidsanvändningar. Till exempel spenderar du 20 timmar på att lära dig en ny färdighet eller 20 timmar på att läsa en bok?
Termen används vanligtvis för beslutet att spendera medel nu, snarare än att investera medlen förrän senare. Exempel är:
Gå på semester nu, eller spara pengarna och placera dem i ett hus.
Gå på college nu, i hopp om att generera en stor avkastning från högskoleexamen flera år i framtiden.
Betala ner skulden nu, eller använd pengarna för att köpa nya tillgångar som kan användas för att generera ytterligare vinster.
Det är lätt att felaktigt inkludera eller utesluta kostnader i en möjlighetskostnadsanalys. Till exempel inkluderar inte kostnaden för att gå på college rum och kost, eftersom du fortfarande skulle göra dessa utgifter även om du inte gick på college.
Möjlighetskostnaden kan inte alltid kvantifieras fullständigt vid den tidpunkt då beslutet fattas. Istället kan den som fattar beslutet grovt uppskatta resultaten av olika alternativ, vilket innebär att ofullkomlig kunskap kan leda till en möjlighetskostnad som bara blir uppenbar i efterhand. Detta är särskilt angeläget när avkastningen är stor. För att återgå till det första exemplet kan den föregående investeringen på 7% ha en hög avkastningsvariation och kanske inte generera hela 7% avkastningen under investeringens livstid.
Begreppet möjlighetskostnad fungerar inte alltid, eftersom det kan vara för svårt att göra en kvantitativ jämförelse av två alternativ. Det fungerar bäst när det finns en gemensam måttenhet, som spenderade pengar eller tid som används.
Möjlighetskostnad är inte ett redovisningskoncept, och det förekommer inte i företagets finansiella register. Det är ett finansiellt analysbegrepp.