Steg variabla kostnader

En stegvariabel kostnad är en kostnad som i allmänhet varierar med aktivitetsnivån men som tenderar att uppstå vid vissa diskreta punkter och innebär stora förändringar i belopp när en sådan punkt uppnås. Omvänt kommer en verkligt rörlig kostnad att variera kontinuerligt och direkt i takt med aktivitetsnivån.

Ett exempel på stegvis varierande kostnad är kompensationen för en kvalitetssäkringsarbetare (QA) i monteringsområdet för en produktionsavdelning. Varje QA-arbetare kan granska ett visst antal delar per dag. När produktionsprocessen överstiger den volymnivån måste en annan kvalitetssäkringsarbetare anställas. Således varierar kostnaden för QA-personen i allmänhet med aktivitetsnivån, men ändras bara vid diskreta punkter - när den befintliga QA-personalen inte längre kan hantera arbetsbelastningen, vilket tvingar en annan person att anställas.

Exemplet visar ett gemensamt kännetecken för en stegvariabel kostnad, vilket är att det tenderar att finnas ett relativt brett aktivitetsintervall inom vilket den befintliga kostnaden kan uppkomma utan att det medför någon extra kostnad, och varefter en stor merkostnad måste ådra sig. För att återgå till exemplet betyder det att QA-personen kan vara effektivare eller arbeta något längre timmar för att undvika att ådra sig den stora ökande kostnaden för en ytterligare person. I en sådan situation kan det vara mer kostnadseffektivt för arbetsgivaren att erbjuda övertid till befintlig personal än att betala de mer betydande kostnaderna för en ny anställning.

Eftersom en stegvariabel kostnad kan förbli ungefär densamma medan aktivitetsnivåerna ändras kan denna stegeffekt påverka den allokerade kostnaden per tillverkad enhet. Det tilldelade beloppet per enhet minskar när antalet producerade enheter ökar tills den högre volymnivån utlöser uppkomsten av en ny stegvariabelkostnad, varefter kostnaden per enhet ökar på grund av den högre totala variabla kostnaden.